„Sie alle wollen wie Léon Marchand sein und mit Bob Bowman zusammenarbeiten“: Diese Agenturen erleichtern das amerikanische Exil französischer Schwimmer

Man findet sie in allen Sportarten, seit Jahren sogar im Schwimmen. Ehemalige Champions vom Kaliber eines Romain Barnier, Frédérick Bousquet und Sébastien Rouault überquerten einst den Atlantik, um sich an amerikanischen Universitäten zu bewerben. Auch ein gewisser Xavier Marchand, Vizeweltmeister von 1998, zog für ein Jahr mit seiner Partnerin Céline Bonnet und dem damals zweijährigen Léon in die USA. Zwei Jahrzehnte später ist Léon Marchand eine unglaubliche Inspirationsquelle. Seit der gebürtige Toulouser, der sich im Sommer 2021 dem College des Staates Arizona anschloss und jetzt in Austin trainiert, bei den Olympischen Spielen in Paris vier Einzel-Goldmedaillen und eine Bronzemedaille mit der 4x100-m-Lagenstaffel gewann, gibt es eine exponentielle Welle von Franzosen, die Frankreich in Richtung USA verlassen.

Aus einst ein bis zwei Dutzend sind mittlerweile über hundert geworden, die in 25-Yard-Becken (22,86 m), der amerikanischen Standardlänge, schwimmen. „ Wir erleben das gerade und müssen strukturell reagieren “, stimmt Denis Auguin, stellvertretender DTN, zu. Denn die Motivationen dieser freiwilligen Exilanten sind vielfältig, liegen aber auch in der Möglichkeit, sich Gruppen anzuschließen und an großen universitären Mannschaftswettbewerben teilzunehmen, was in Frankreich nicht existiert und vor allem nicht Teil der französischen Kultur ist.

Da die französischen Elitemeisterschaften am Samstag in Montpellier beginnen, erscheint die Untersuchung dieses Phänomens umso interessanter, da die meisten jungen Athleten mittlerweile über Agenturen an US-Universitäten vermitteln. In Frankreich gibt es ein halbes Dutzend davon. „ Brauchen wir ihren Service wirklich, oder heißt es nicht ‚toobidon.com‘? “, fragt Mary-Ambre Moluh, eine 19-jährige Sprinterin und Rückenschwimmerin, die bei den Spielen in Paris an den 4x100-m- und 4x100-m-Lagenstaffeln teilnahm. Eine Frage, die sie schnell beantwortet, indem sie über ihren eigenen Werdegang und den einiger ihrer Landsleute spricht.

Die französische Rückenschwimmerin Mary-Ambre Moluh ging letztes Jahr in die USA. (S. Boué/L'Équipe)

Die junge Frau wollte schon lange ihr Studium in den USA fortsetzen und wechselte letztes Jahr. Allerdings ohne auf diese Agenturen zurückzugreifen. „ Wir brauchen keinen Vermittler, wenn unsere Leistungen uns ins Rampenlicht rücken “, meint sie. Also habe ich mich bei Swimcloud (einer Plattform, die Schwimmer und Universitäten verbindet, Anm. d. Red.) registriert . Die Universitäten wurden informiert, aber ich war es, die ihnen die Erlaubnis erteilte, mich per WhatsApp oder Instagram zu kontaktieren... Sie alle neigen dazu, Träume zu verkaufen, aber ich habe sie geklärt. “ Und sie entschied sich für die renommierte Universität Berkeley, wo sie auch mit der Rückenschwimmerin Mewen Tomac, der Sprinterin Nans Mazellier und der Schmetterlingsschwimmerin Lilou Ressencourt schwimmt.

Mary-Ambre Moluh gibt jedoch zu, dass sie am Ende des Prozesses mit der administrativen Seite zu kämpfen hatte und sich an eine Agentur wandte, die ihr bei ihrer allgemeinen Bewerbung half. „ Sie hatte Angst, Fehler zu machen “, betont Martin Casse, Direktor von Elite Athletes, der selbst in Texas studiert hat. „Wir sind führend in Frankreich und werden dieses Jahr etwas mehr als 350 junge Menschen schicken. Aber wenn wir Schwimmen fördern wollen, ist es nicht unsere Hauptsportart. “ Die Agentur hat fast 200 Fußballer, 90 Leichtathleten und 60 Tennisspieler vermittelt. „ Wir betrachten das Gesamtpaket: das sportliche Niveau, das Alter, das Potenzial, aber auch das akademische Niveau. Wir bearbeiten Profile von Mary-Ambre oder Clément Ducos (4. Platz im 400-m-Hürdenlauf bei den Olympischen Spielen 2024, Anm. d. Red.) bis hin zu jungen Menschen, die in die Division 2 oder ein Community College gehen. Wir versuchen, auf Anfragen einzugehen, egal ob der Athlet auf regionaler oder olympischer Ebene ist. “

Die größte Hürde stellt die englische Sprache dar. Sie stellt für die Sportler einen enormen Stress dar, insbesondere wenn sie an den Prüfungen teilnehmen müssen.

Genau diese Beobachtung ist im Schwimmsport bemerkenswert: „ Es gab ziemlich viele Anfragen mit allen möglichen Profilen, aber seit letztem Jahr stellen wir fest, dass sie oft von Schwimmern kommen, die das Potenzial haben, auf internationaler Ebene zu glänzen und bereits in den französischen Jugendmannschaften sind. Diese Leute waren bisher eher in Frankreich geblieben “, erklärt Valérie Inghels von UniAthlete. Als damalige Schwimmerin hatte sie 2012 eine belgische Agentur kontaktiert, um in die USA zu gehen. „ Auch wenn ich mit der Erfahrung sehr zufrieden bin, wurde ich nicht so unterstützt, wie ich es mir gewünscht hätte“, erklärt sie. Nach dieser persönlichen Erfahrung habe ich 2018 die Agentur mit einer persönlicheren Betreuung gegründet. “ Ihrer Meinung nach haben sich die Anfragen verdoppelt, sogar verdreifacht. „Sie alle wollen wie Léon Marchand sein und mit Bob Bowman arbeiten“, fasst Anne Lepesant zusammen.

Die Amerikanerin ist eher eine unabhängige Free Agentin, obwohl sie mit einem Partner zusammenarbeitet, der die PSG-Franchise in Kalifornien besitzt. In ihrer Jugend spielte sie Tennis für die Princeton University und begann eine Karriere im Finanzwesen. Sie war mit einem Franzosen verheiratet, ihre vier Töchter schwammen, und schließlich gab sie die Finanzbranche auf, um deren Hochschulrekrutierung zu leiten. Als Freundin der Familie betreute sie auch Clément Lefert nach den Olympischen Spielen in London und seinem Olympiasieg mit der 4x100-m-Staffel. Seitdem haben sich mehrere Kunden des Nizzaer Clubs an sie gewandt, darunter Lilou Ressencourt, eine olympische Staffelläuferin in Paris, die sie in Berkeley unter Vertrag nahm. „ Ich konzentriere mich auf die akademischen Spitzenleistungen, was mich etwas auszeichnet “, ergänzt Anne Lepesant. „ Und da ich seit zwölf Jahren mit Swimswam (einer spezialisierten Website, Anm. d. Red.) zusammenarbeite , kennen mich alle Trainer und vertrauen mir.“ „Sie zögerten nicht, als sie den Schmetterlingsschwimmer aus Tarbes vorschlug, der mit 14 Jahren nach Nizza zog.“

„ Ich wusste immer, dass ich im Ausland studieren würde, in einem englischsprachigen Land. Ich erzählte es meinem Trainer mit 15 und wäre mit 18 beinahe abgereist “, sagt Lilou Ressencourt. „Aber ich wollte in Frankreich studieren, und die Olympischen Spiele 2024 standen vor der Tür, also habe ich meine Abreise auf 21 verschoben.“ Im Januar 2023, im letzten Jahr ihres Studiums (DUT GEA in Betriebswirtschaftslehre und Verwaltung), begann sie mit dem Bewerbungsprozess und kontaktierte Anne Lepesant, die ihr Trainer Fabrice Pellerin kannte. Abgeschreckt vom Preis – „ Ich bin teuer, wahrscheinlich doppelt so teuer wie andere Agenturen “, gibt sie zu – zögerte die Schwimmerin zunächst: „ Ich muss zugeben, dass ich von Anfang bis Ende sehr gut unterstützt wurde, während Freunde mir erzählten, dass sie bei einer Agentur oft im Stich gelassen wurden, sobald sie eine Stelle gefunden hatten.“

Natürlich behaupten die sogenannten Agenturen das Gegenteil. Dazu gehört auch Simon Botton, der BSathletics 2022 gründete und sich nach den Spielen mit Clément Secchi, seinem Jugendfreund und Olympiamedaillengewinner in Paris in der 4x100-m-Lagenstaffel, zusammenschloss, für die er die Vorläufe schwamm. „ Ich sehe uns nicht als Agentur; ich wollte eine Familie gründen“, betont das ehemalige Mitglied des Cercle des Nageurs de Marseille, das sich wie viele seiner Kollegen, darunter auch Secchi, während seines Studiums oft durch das Labyrinth der nordamerikanischen Universitäten navigieren musste.

„ Ich kenne mich mit dem akademischen System aus. Außerhalb der Agentur bin ich Leiter eines Forschungszentrums und Labors für Kriminologie und Cyberkriminalität an der Georgia State University. Clément kennt die sportliche Seite, alle Trainer und die Universitäten. Da wir beide Schwimmen beherrschen, können wir durch die Kombination unserer Fähigkeiten Sportlern und ihren Familien sowie sogar Trainern in Frankreich alle Informationen geben, die sie für ihre Entscheidungen benötigen. “

Clément Cecchi hat sich mit seinem Jugendfreund Simon Botton zusammengetan. (S. Boué/L'Équipe)

Für ihn ist das erste Hindernis die Ausbildung in Frankreich: „ Das größte Hindernis ist Englisch. Es setzt die Sportler sehr unter Druck, insbesondere wenn es um die Prüfungen geht. “ Viele wurden abgelehnt, obwohl ihr akademisches und sportliches Niveau für ein Stipendium ausgereicht hätte. „ Wenn ich eine Präsentation halte, erinnere ich die Leute daran, dass man vier Dinge auflisten muss, bevor man sich verpflichtet: was man in akademischer, sportlicher, finanzieller und geografischer Hinsicht sucht“, sagt Anne Lepesant. Von dort aus bewertet jeder den akademischen Aspekt, das sportliche Potenzial und den finanziellen Bedarf. Viele Schwimmer können sich für ein Vollstipendium bewerben, aber nicht wenige müssen einen Teil ihres Studiums selbst bezahlen. Die Vergütung der Agentur liegt je nach Formel zwischen 3.500 und fast 10.000 Euro.

„ Wenn ich eine Präsentation halte, erinnere ich die Leute daran, dass sie vier Dinge auflisten müssen, bevor sie sich festlegen: was sie in akademischer, sportlicher, finanzieller und geografischer Hinsicht suchen.“

Sobald eine Einigung mit einer Universität erzielt und das Stipendium ausgehandelt ist, müssen die Verwaltungsverfahren verfeinert werden: die Einschreibung an der Universität, die Übersetzung der Zeugnisse, das Verfahren zur Erlangung eines Visums, die Teilnahmebedingungen für Universitätswettkämpfe und sogar die erforderlichen Impfungen, die nicht unbedingt dieselben sind. Der Aufwand kann sich vervielfachen, und der Erfolg des Projekts hängt gerade davon ab, ob der Schwimmer den Fallen entgeht und somit von der Unterstützung, die er bezahlt. Ein Beispiel mit Mary-Ambre Moluh: „ Ein Studium in Berkeley kostet 84.000 Dollar pro Jahr, ohne Unterkunft und Verpflegung. Anfangs sagte man mir, dass mir ein 100-%-Stipendium angeboten würde. Ich las die Absätze und verstand, dass sie mich übers Ohr hauen: Im ersten Jahr zahlen sie die Studiengebühren, ich bekomme eine Unterkunft und Verpflegung zugewiesen, aber in den anderen drei Jahren finanzieren sie die Studiengebühren und 15.000 Dollar pro Jahr für Unterkunft und Verpflegung. Aber man merkt, dass man mit diesem Betrag nicht weit kommt, denn meine Miete beträgt 1.800 Dollar für eine vierköpfige WG, und der Essenskorb für einen Monat kostet 300 Dollar... Nun, ich sagte ihnen, dass das nicht reicht, und sie gaben mir eine Gehaltserhöhung, aber ich kann mir vorstellen, dass nicht jeder diesen Luxus hat. “ Das ist offensichtlich.

Bleibt noch ein wesentlicher Aspekt: ​​In den USA ist das Doppelabschlussprogramm Realität. „ Die jungen Franzosen, die auswandern, sind motiviert und am Studium interessiert “, bemerkt Martin Casse. „Wir sind Studenten und Sportler zugleich. Und wenn wir nicht zum Unterricht gehen, wenn wir unsere Leistungen nicht jedes Semester mit einem Notendurchschnitt bestätigen, kann das Abenteuer vorbei sein, der Athlet kann aus dem Team genommen und für die NCAA gesperrt werden. “ Natürlich gibt es auch Misserfolge. Aber insgesamt scheinen die Meinungen positiv zu sein. „ Es ist die beste Entscheidung, die ich getroffen habe “, verspricht Lillie Freulon, die in Neukaledonien aufwuchs, bevor sie nach Frankreich kam, wo ihre hervorragenden Qualitäten im Jugendbereich nicht für den Durchbruch reichten, und die im vergangenen Herbst in die USA kam. Und auch wenn sie nicht an den französischen Meisterschaften teilnehmen wird, will sie das Abenteuer fortsetzen.